시금털털한 느낌을 주는 버스 안에서 안재민 기자는 몇 번이고 되풀이해서 잡지의 기사를 읽었다. 강화도라... 잡지의 기사에 의하면, 발굴된 백골들의 옆에는 병장기와 갑옷들이 많았고, 복식으로 보아 왜구들일 것이라 했다. 그리고 그 시기는 '고려조 때'라고 간략하게 나와있었다. 고려조라. 고려조면 어느 때인지도 써 놓았어야 할 거 아냐? 보아하니 고증도 하지 않고 그냥 급하게 납량특집 기사로 쓴 모양이었다. 고려조 때에 강화도라... 강화도는 일본 쪽에서 보면 상당히 긴 거리를 여행해야 하는 곳이었다. 그리고 그들이 단순한 왜구들이었다면 그렇게 먼거리를 돌아 강화도로 쳐들어가기는 쉽지 않았을 것이다. 그렇다면...? 안 기자는 희미하게 나온 흑백사진에 초점을 모아 백골 곁에서 살짝 나온 칼의 모양을 살폈다. 날이 2개면 검(劍)이라 했고, 날이 하나면 도(刀)라 한다. 사진에 나온 칼의 모양은 끝이 둥그스름하고 가운데가 아닌 한쪽 귀퉁이가 뾰족하게 되어있는 것으로 보아 분명 일본도였다. 우리나라는 도 보다는 검을 주로 사용했고 중국은 모양이 크고 투박한 도를 사용했으므로 백골들의 정체가 일본인, 그것도 왜구들이라는 이 잡지의 주장은 옳은 듯 했다. 그러나 고려조라는 건 어떻게 알았을까? 왜구의 침략은 고려 말부터 조선조 초기까지 계속되어서 임진왜란 때까지 이어지고 있다는 것은 상식이었고, 고려의 붕괴 원인 중 큰 비중을 차지한 것이 이 왜구들의 잦은 습격으로 인한 사회의 피폐였다는 것도 역시 안 기자가 익히 알고 있는 사실이었다. 음... 고려조 때, 특히 여-원 연합군이 일본을 공격하다가 일본인들이 소위 카미카제(神風)라 일컫는 태풍으로 인해 괴멸된 일이 있었다. 그 이후 왜구의 침입은 부쩍 증가되었고, 왜구들은 교동, 강화까지 침노한 적이 있었다는 책의 내용이 기억이 났다. 그것이 아마 공민왕 때의 일이었을 것이다. (그러면 이 잡지사의 기자도 제대로 추리를 한 거군... 허나...) 안 기자는 왠지 그것만으로는 모자란다는 생각이 들었다. 그 밑에 나온 구절 때문이었다. -...500구가 넘는 백골들은 모두 온전한 상태로 동쪽을 향해 머리를 두고 있었으며 보 존 상태도 아주 좋아서 학계의 연구 대상으로 좋으리라 생각된다... 온전한 상태... 기사를 그대로 믿는다면 그들은 모두 온전한 상태라 했다. 옛날 전쟁, 칼과 창과 돌로 부수고 때리는 전쟁에서 모든 유해가 온전했다는 것은 이해가 되지 않는 일이었다. 그렇다면 전쟁이나 싸움으로 인해 죽은 것이 아니란 말인가? 그러면 500명이나 되는 난폭한 왜구들, 그것도 먼 길을 와서 강화도까지 도착할 정도로 능수능란한 기술을 가진 자들을 뼈에 흠도 내지 않고 몰살시킬 수 있는 방법은 무엇이었을까? 자신은 그들이 초자연적인 힘에 의해 몰살된 것이라 했지만, 그건 스스로도 믿지 않는 이야기였으니 일 단은 접어두기로 했다. 그러면? 독살을 들 수 있을 것이다. 음. 분노한 민간인들이 음식 이나 물에 독을 풀어 원수인 왜구들을 몰살시키다. 그것도 괜찮은 추리였다. 그러나... 그렇게 생각하더라도 정말 그들이 왜 모두 죽어서 한데 묻히게 되었는지, 그것도 동쪽으 로 가지런히 머리를 두고 매장되었는지는 조금 이상했다. 그리고 그렇다면 칼이나 갑옷 같은 귀한 쇠붙이로 된 전리품들을 그냥 같이 묻어 주었을 리가 없을 것 같았다. 옛날엔 쇠붙이가 귀한 것이었으니... 그리고 거기다가 가지런히 매장을 한다? 안 기자는 상상의 나래를 펴 보았다. 왜구의 일단이 몰려왔다. 주민들은 그들에게 복종 하는 척 하고는 그들을 접대하는 음식에 독을 탄다. 속아 넘어간 왜구들은 모조리 몰살된다. 그런 그들을 주민들은 가엾게 여겨서 죽은 그대로 머리를 동쪽으로 향하게 해주어 매장한다... 낭만적인가? 아니, 말이 되지 않는다. 려말 선초에 이르기까지, 왜구들의 약탈로 입은 우리나라 백성들의 피해는 엄청났다. 그런 그들에게 좋은 감정이 남아있을 리 없었다. 아니, 당시 백성들의 생활의 궁핍상으로 볼 때에도 칼이나 갑옷 같은 고가의 기물들을 그런 연민의 감정만으로 부장품화 시켰을 리는 없을 것 같았다. 공민왕 때는 외환이 극심하여 나라가 극도로 피폐해 진 시기였다. '인상식'(人相食)... 사람이 굶주림에 못 이겨 서로를 잡아먹고 어린 자식을 차마 잡아먹을 수 없어서 옆집의 자식과 바꾸어 잡아 먹었다는 기록... 아니, 그건 삼국시대 이야기던가? 아무튼 곤궁 이라는 적은 시대를 막론하고 동일한 양상을 지닌다. 그런데 그 비싼 칼과 갑옷을 묻어준다? 그리고... 거기다가 침략자에 대한 연민이라? 공민왕기, 홍건적의 1차 침입으로 서경이 함락되었을 때, 홍건적의 수효는 물경 4만을 헤아렸다고 한다. 명장 이방실(李芳實)의 지휘로 서경이 탈환된 뒤 쫓겨 돌아가는 그들을 고려군은 끈질기게 추격하여 복수전을 벌였고, 4만의 홍건적은 모조리 주살 되어 300명도 채 남지 않았었다. 그 정도로 외적에 대한 복수심은 고려 때 강했었다. 안재민 기자는 대학 때 역사 강의를 들으면서도 이런 외적들을 섬멸한 부분들을 가장 통쾌하게 여겼고, 잘 기억해두고 있곤 했다. 그런데... 몰살된 왜구들을 정성들여 장사 지내준다니... 믿을 수 없었다. 그러면 도대체 어떤 이유로 그들은 전멸하게 된 것일까? 그리고 깊은 땅속에 파묻히게 된 것일까? 스스로 스토리를 지어내려던 생각은 이제 까마득히 잊혀져 갔다. 자기도 모르게 뒤쫓게 된 역사의 실마리라고 할 것에 안기자는 스스로 흥분을 느끼고 있었다.