햇살과도 같으나 뜨겁지 않고, 달빛과도 같으나 시리지 않은 황금색의 휘황한 빛이 사 방을 가득 메웠다. 이제 막 독에서 풀려나 정신을 차리고 일어나던 백제암의 네 승려들과 차력사 병수... 그리고 김자영 스크립터와 안 기자, 승현 사미와 지연보살, 주기선생 상준 과 의식을 잃어가던 근호, 그리고 현정과 승희와 홍녀에 이르기까지 모든 사람들은 현암 의 몸에서 눈부시게 뻗어 나오는 광채에 채 눈을 뜨지 못했다. 대선사 묘운의 분신들은 삽시간에 빛에 휩쓸리듯 사라져 버렸고, 빛이 지나간 후에는 뒤쪽에 기이한 진을 펴고 있던 다섯 명의 백골들도 모두 땅에 흩어져 버린 채였다. 단지 묘운 대선사만이 갑자기 좀 더 삭아버린 듯한 모습을 한 채 검을 안고 뒷걸음질 치고 있 었다. 갑자기 ???을 안고 있던 묘운의 오른 팔이 가루로 변하면서 ???은 땅에 떨어 져 내렸다. 아직 사람들이 갑자기 사방을 가득 메운 엄청난 빛의 소용돌이의 잔상 속에서 눈을 채 뜨지 못하고 있는데, 현암은 조용히 한 발을 앞으로 옮겼다. 묘운 대선사의 몰골은 이미 백골이 된데에다가 다시 강한 빛을 쏘이자 마치 재로 만들어진 것같이 금방 이라도 부스 러질 것 처럼 보였다. [으... 으으으으... 캬아아악!] 묘운의 백골은 채 ???을 주울 생각도 하지 못하고 갑자기 사방에서 돌풍을 일으키면 서 진이 펼쳐져 있는 바깥쪽의 출구로 한 줄기의 검은 구름같이 되어서 휘몰아쳐 없어져 버렸다. 얼마나 되었을까? 시간적으로는 그다지 긴 것 같지 않았지만 마치 영원과도 같은 사이 가 지나자 사람들은 조금씩 눈을 뜨기 시작했다. 그 중에서 탈진한 승희가 갑자기 무슨 헝겊인형처럼 비틀대기 시작했다. [후... 후후훗... 후후후... 양... 양심도 없어... 혼... 혼자만 이렇게... 남의 힘까 지 다 쓰고는... 후후후...] 승희는 피식피식 웃음을 흘리면서 웃는 얼굴을 한 채 그대로 옆으로 쓰러져 버렸다. 그 리고 현암의 고개가 푹 떨구어졌으나 몸은 한 발을 앞으로 내민 자세 그대로였다. 가장 먼저 눈을 뜬 상준이 여기저기를 둘러보다가 갑자기 땅에 떨어져 있는 ???에 가서 멎 었다. [???!!!] 상준은 아직 충격으로 눈을 뜨지 못하고 있는 근호를 재빨리 땅에 눕혀 놓고 서서히 걸 음을 옮겼다. 아직 뻣뻣이 서있는 현암이 조금은 두려운 듯, 조용히 발을 옮기다가 점차 가속하여 힐기보법으로 냅다 달려나가기 시작했다. [저것! 저것만 얻으면!!!] 막 ???에 달려 들려던 상준의 앞에 갑자기 굉음과 함께 거대한 물체가 날아왔다. 상 준은 하마터면 그 물체에 얻어 맞을 뻔 했으나 재빨리 몸을 돌려 땅에 발을 끌며 옆으로 멈추어 서서 피할 수 있었다. 그 물건은 바로 차력사 병수의 철봉이었다. 저만치에서는 차력사 병수가 소리를 지르며 달려오고 있었다. [손대지 마라!! 손대지 마라!! 그건 고다이고 천황의 검!! 나는 그것이 꼭 필요하다!] 주기선생 상준은 뒤를 쳐다보면서 씩 웃었다. [나도 필요하다!] 상준은 여유 있게 다시 ???을 향해 몸을 돌렸다. 그리고 ???을 막 집으려 손을 뻗는데... [이크!!! 이건!] 갑자기 상준의 코 앞으로 화끈하는 불기둥이 솟아 오르는 바람에 상준은 기겁을 하고 뒤로 조금 물러섰으나 검은 계속 상준의 목줄기 앞을 따라왔다. 어느새 홍녀가 구마열화 검을 빼들고 서 있었다. [물러서십시요... 이건 임자가 따로 있는 물건입니다...] 상준은 힐끗하고 다시 몸을 돌렸다. 홍녀는 안색이 창백해진 채 이글이글 타오르는 구 마열화검을 들고 서 있었으나 그 기세는 별로 대단해 보이지 않았다. 그리고 그 뒤의 현 암은... 현암의 쪽을 다소 켕기는 눈매로 살피던 상준의 눈이 다시 여유를 되찾아 갔다. [흥... 저 친구... 꽤 재주가 괜찮은 것 같더니만 너무 무리했는지 그대로 죽어 버렸군 그래...] 홍녀는 상준의 말에 흠칫하면서 뒤를 돌아 보았다. 현암은 눈을 부릅뜬 채 얼굴이 딱딱 하게 굳은 채로 서 있었고 홍녀에게서 칼을 맞은 옆구리에서는 계속 피가 주륵주륵 흘러 나오고 있었다. 그리고... 서서... 선 채로... [아앗!] 홍녀는 방심한 사이에 무언가 화끈한 것이 덮쳐오는 것을 느꼈다. 불덩이였다. 홍녀는 불덩이를 정면으로 맞으면서 뒤로 밀려나가 현암의 발치에 나가 떨어졌다. 순간적으로 허 를 찌른 주기선생 상준의 용(辰)의 깃발의 힘이었다. [하하하... 방심하면 되나? 저 친구는 아직 죽지는 않았을 테니 염려 말고 푹 쉬어 라... 일본 계집! 그리고 현암인가? 이제 싸움이 끝났으니 내가 칼을 가져도 아까 한 약 속에 위배는 되지 않...] [이놈!!! 너야말로 방심하면 되냐!!!] 이죽거리던 상준의 등 뒤로 차력사 병수가 무서운 힘으로 그대로 몸을 날려 부딪혀 갔 다. 자신의 꾀가 성공한 것에 겨워 있던 상준은 미처 달려오고 있던 병수를 잠시 생각하 지 못했던 것이다. 병수의 거구가 그대로 어깨로 상준의 등판을 밀고 들어오자 상준은 비 명을 지르면서 넘어졌고, 병수는 얼핏 보아 200킬로는 될 것 같은 거구가 달려들던 힘 그 대로 상준을 땅에 쳐 박으며 그 위를 내리 찍었다. 어디선가 우지직 하는 뼈 부러지는 듯 한 소리가 들렸다. [으아악--!!] 병수의 밑에 깔린 상준은 비명을 지르면서도 부러지지 않은 왼팔을 허공에 휘둘러댔다. 그러자 병수가 깔아 뭉갠 상준의 등 뒤에서 요란한 기운이 터져 나왔다. 상준이 마지막으 로 등에 메고 있었던 깃발이었다. [아아악!!] 이번에는 병수의 몸이 폭발 같은 기운으로 뒤로 날아갔다. 상준의 몸도 재차 가해진 압 력을 이기지 못해 땅 속으로 한 치쯤 파고 들어갔고, 잠시 후에는 병수의 거구가 땅을 쿵! 울리면서 떨어져 내렸다. 김자영 스크립터는 아까 승희가 썼던 방법대로 손 기자에게 애매한 맛의 알약을 막 복용 시켜서 손 기자를 간신히 구해내는 데에 성공하고 있던 참이었고, 안 기자는 자신이 뭘 하 고 있는지도 모르는 채 포켓 안에 있던 비밀 사진기의 셔터를 연신 누르고 있었다. 백제 암의 사천왕들 중 세 명은 이미 조금씩 독기운이 가셔서 정신을 차리고 몸을 움직이고 있 던 참이었고, 한 쪽에서는 지연보살이 막 광목화상을 치료하고 있는 중이었으며 현현파의 네 명은 모두 아직 치료를 받지 못하고 있었다. 누구도 섬광 같은 빛이 쓸고 지나간 후 돌연히 일어난 정세의 변화에 눈을 돌리지 못하고 있었고, ???은 여전히 땅에 떨어져 있었다. 승희도 현암도 정신을 잃고 있었고, 홍녀와 상준, 병수도 채 정신을 차리지 못하 고 쓰러져 있었다. 그런데 갑자기 미친 듯이 ???을 향해 달려 나가는 두 명이 있었다. 바로 승현 사미와 언제 정신을 차렸는지 모르는 스기노방이었다. 김자영 스크립터가 갑자기 정신을 차렸다. 스기노방과 승현사미... 둘은 조금 다른 방 향으로부터 ???을 향해 있는 힘을 다하여 달려 들어오고 있었다. 이제는 김자영 스크 립터나 누가 달려나가도 둘보다 빨리 갈 수는 없었다. 자영은 자기도 모르는 사이 큰 소 리로 외쳐댔다. [아기 중아!!! 빨리!!! 빨리!!! 칼... 그 칼을...!!!] 승현사미와 스기노방은 거의 비슷하게 ???을 향하여 달려들고 있었고, 두 사람과 초 치검과의 거리는 채 삼십미터 정도도 남지 않았다...